Un estudio liderado por el biólogo Brayan Franco Guayazán, magíster en Biología de la UNAL que evaluó durante un año la interacción entre estos mamíferos y los cultivos de cacao en el departamento del Huila, demostró que los murciélagos insectívoros son aliados clave para controlar de forma natural la chinche del cacao (Monalonion spp.). La investigación, dirigida por Olga Lucía Montenegro Díaz, del Instituto de Ciencias Naturales de la UNAL, y por Carolina Ocampo Ariza, de la Universidad Técnica de Darmstadt, y difundida en agosto de 2026, llega en un momento clave para una región que busca alternativas al uso permanente de insecticidas
¿Cómo comprobaron el efecto?
El equipo investigador hizo seguimiento en 12 fincas cacaoteras con distintos niveles de sombra y en cuatro relictos de bosque seco tropical. El trabajo se concentró en fincas de los municipios de Rivera, Hobo, Neiva y Gigante, y para aislar el efecto real de los murciélagos, los científicos instalaron mallas de exclusión en plantas de cacao de fincas que no usan insecticidas: las mallas impedían la entrada nocturna de los murciélagos, pero dejaban pasar a los insectos. La comparación entre plantas protegidas y desprotegidas fue la clave del hallazgo.
La chinche del cacao, la plaga que golpea
Monalonion spp. perfora los tejidos de la planta con su aparato bucal para alimentarse de la savia, un daño que obliga a los cultivadores a fumigar de forma constante. Según los investigadores, esta plaga puede comprometer hasta el 80 % de una cosecha en pocos meses cuando la infestación es intensa y no se controla, una cifra que explica por qué el hallazgo de la UNAL despierta tanto interés entre los cacaoteros del Huila.
